तूफान मिल्टन ने फ्लोरिडा के फॉस्फेट अपशिष्ट स्थलों को खतरे में डाल दिया है

तूफान मिल्टन, फ्लोरिडा के पश्चिमी तट पर श्रेणी 3 की तीव्रता के साथ टकरा रहा है, जिससे राज्य के बड़े फॉस्फेट उर्वरक उद्योग से जहरीले कचरे के संभावित फैलाव पर चिंता बढ़ गई है। जैसे ही तूफान के कारण तेज़ हवाएँ और भारी वर्षा होती है, एक अरब टन से अधिक फॉस्फोजिप्सम - फॉस्फेट अयस्क प्रसंस्करण से थोड़ा रेडियोधर्मी उपोत्पाद - भंडारण "ढेर" से आसपास के पारिस्थितिक तंत्र में बह जाने का खतरा है।

ये बड़े पैमाने पर और तालाब जैसे ढेर, मुख्य रूप से मध्य फ्लोरिडा में, सीधे मिल्टन के अनुमानित पथ में, बड़ी फॉस्फेट खदानों और उर्वरक संयंत्रों के पास कचरे को जमा करते हैं। सेंटर फॉर बायोलॉजिकल डायवर्सिटी के एक स्टाफ वकील रागन व्हिटलॉक ने चेतावनी दी, "प्रमुख जलमार्गों के निकट होने और तूफान से होने वाले नुकसान के बढ़ते जोखिम को देखते हुए, ये साइटें अनिवार्य रूप से टाइम बम की तरह हैं।"

फॉस्फोजिप्सम में रेडियम होता है, जो रेडॉन गैस और संभावित रूप से जहरीली भारी धातुओं में बदल जाता है, जिससे महत्वपूर्ण स्वास्थ्य और पर्यावरण संबंधी चिंताएं बढ़ जाती हैं। इस कचरे को स्थायी रूप से निपटाने में असमर्थता का मतलब है कि यह जमा होता रहता है, जिससे यह मिल्टन जैसे तूफानों के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाता है।

पिछली घटनाओं को याद करते हुए, 2004 में तूफान फ्रांसिस ने इन ढेरों से 65 मिलियन गैलन अम्लीय अपशिष्ट जल को पास के पानी में छोड़ दिया, जिसके परिणामस्वरूप बड़े पैमाने पर जलीय मौतें हुईं। अब, तूफान मिल्टन, अपनी 120 मील प्रति घंटे की हवाओं और व्यापक तूफान के साथ, ऐसी पर्यावरणीय आपदाओं की पुनरावृत्ति की धमकी देता है।

चिंता का एक स्थल पाइन प्वाइंट अपशिष्ट जल जलाशय है, जो संरचनात्मक कमजोरियों और पिछले रिसावों के लिए जाना जाता है, जिसमें मार्च 2021 में एक महत्वपूर्ण उल्लंघन भी शामिल है, जिसके कारण टाम्पा खाड़ी में बड़े पैमाने पर मछलियाँ मर गईं। साइट के चल रहे प्रबंधन मुद्दे, इसके पूर्व मालिक के दिवालियापन के कारण और भी गंभीर हो गए हैं, जो गंभीर मौसम की घटनाओं के दौरान अतिरिक्त जोखिम पैदा करते हैं।

मोज़ेक कंपनी, एक प्रमुख फॉस्फेट उत्पादक, के पास कई संवेदनशील स्थल हैं, जिनमें से दो ताम्पा खाड़ी पर रिवरव्यू सुविधा और अन्य अंतर्देशीय हैं। मोज़ेक के न्यू वेल्स जिपस्टैक में 2016 की एक घटना में एक सिंकहोल ने फ्लोरिडा के प्राथमिक पेयजल स्रोत में लाखों गैलन प्रदूषित कीचड़ छोड़ा। मोज़ेक की ओर से कोई ऑफसाइट प्रभाव नहीं होने और व्यापक तूफान की तैयारियों के आश्वासन के बावजूद, तूफान की स्थिति के तहत इन साइटों की संरचनात्मक अखंडता के बारे में चिंताएं बनी हुई हैं।

जैसे-जैसे तूफ़ान आगे बढ़ रहा है, फ़्लोरिडा और संघीय दोनों एजेंसियां ​​इन खतरनाक स्थलों और व्यापक पर्यावरण पर इसके संभावित प्रभाव को कम करने के लिए जुट रही हैं। राज्य का पर्यावरण संरक्षण विभाग महत्वपूर्ण सुविधाओं और प्राकृतिक भंडारों को सुरक्षित कर रहा है, जबकि ईपीए एंक्लोट नदी पर स्टॉफ़र केमिकल कंपनी जैसी सुपरफंड साइटों की सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित करता है, जो एक पूर्व कीटनाशक उत्पादन स्थल है, जिसकी व्यापक सफाई हो रही है।

चूंकि फ्लोरिडा कृषि और युद्ध सामग्री के लिए आवश्यक अमेरिकी फॉस्फोरस आपूर्ति में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहा है, इसलिए मिल्टन के फैसले का असर पर्यावरणीय क्षति से आगे बढ़ सकता है, जो औद्योगिक और राष्ट्रीय सुरक्षा हितों को प्रभावित कर सकता है।