पूर्वोत्तर संयुक्त राज्य अमेरिका में वैज्ञानिक और समुद्री किसान समुद्री घास को एक नवीकरणीय जैव ईंधन स्रोत के रूप में विकसित करने के लिए काम कर रहे हैं जो पेट्रोलियम आधारित ईंधन पर शिपिंग और विमानन क्षेत्रों की निर्भरता को कम कर सकता है। वुड्स होल ओशनोग्राफिक इंस्टीट्यूशन के शोधकर्ता तेजी से बढ़ने वाले केल्प उपभेदों को विकसित कर रहे हैं जो पारंपरिक किस्मों की तुलना में काफी अधिक बायोमास उपज पैदा करते हैं, जिसका लक्ष्य भविष्य में बड़े पैमाने पर जैव ईंधन उत्पादन का समर्थन करना है।
मक्का आधारित इथेनॉल के विपरीत, समुद्री घास की खेती खेत, ताजे पानी या कीटनाशकों की आवश्यकता के बिना समुद्री वातावरण में की जा सकती है। वैज्ञानिकों की रिपोर्ट है कि समुद्री शैवाल को हाइड्रोथर्मल द्रवीकरण के माध्यम से तरल ईंधन में परिवर्तित किया जा सकता है, एक ऐसी प्रक्रिया जो परिवहन के लिए उपयुक्त पेट्रोलियम विकल्प उत्पन्न करने के लिए गर्मी और दबाव लागू करती है। समुद्री वैज्ञानिक स्कॉट लिंडेल ने कहा कि समुद्री शैवाल सबसे तेजी से बढ़ने वाले और सबसे टिकाऊ में से एक का प्रतिनिधित्व करता है। अनुसंधान को अमेरिकी ऊर्जा विभाग की मेरिनर पहल द्वारा समर्थित किया गया था, जिसे 2016 में मैक्रोएल्गे आधारित नवीकरणीय ऊर्जा प्रणालियों की जांच के लिए लॉन्च किया गया था। इस कार्यक्रम ने केल्प आनुवंशिकी, फसल लचीलेपन और बायोमास उत्पादकता पर परियोजनाओं को वित्त पोषित किया। हालाँकि, कई शोधकर्ताओं ने नोट किया कि 2024 में पहल समाप्त होने के बाद से संघीय समर्थन कम हो गया है। उद्योग का विकास गारंटीशुदा खरीदारों की अनुपस्थिति और बड़े पैमाने पर जलीय कृषि बुनियादी ढांचे में अपर्याप्त निजी क्षेत्र के निवेश के कारण और भी सीमित है।
संयुक्त राज्य अमेरिका में वाणिज्यिक समुद्री घास की खेती का पैमाना सीमित है, जिसमें अधिकांश उत्पादन ऊर्जा उत्पादकों के बजाय रेस्तरां, सौंदर्य प्रसाधन निर्माताओं और उर्वरक बाजारों में होता है। रोड आइलैंड के किसान ओलिवर डिक्सन, जो सीप के साथ समुद्री घास की खेती करते हैं, ने कहा कि असंगत मांग ने विस्तार को हतोत्साहित किया है। ब्रेन स्मिथ, जिसका गैर-लाभकारी संगठन समुद्री किसानों का समर्थन करता है, ने तर्क दिया कि केल्प वर्तमान में ईंधन बाजारों की तुलना में खाद्य और उपभोक्ता उत्पादों में अधिक आर्थिक रिटर्न प्रदान करता है।
शोधकर्ता और नीति विशेषज्ञ उन नियामक चुनौतियों की भी पहचान करते हैं जो उद्योग के विस्तार को जटिल बनाती हैं। बड़े पैमाने के अपतटीय समुद्री शैवाल फार्मों के लिए व्यापक अनुमति की आवश्यकता होगी और इससे पोषक तत्वों की प्रतिस्पर्धा और समुद्री पारिस्थितिक तंत्र के लिए जोखिम जैसी पारिस्थितिक चिंताएँ बढ़ सकती हैं। फिर भी, अनुसंधान में शामिल वैज्ञानिकों का सुझाव है कि बढ़ती ऊर्जा सुरक्षा चिंताएं, तेल की कीमतों में उतार-चढ़ाव, और दीर्घकालिक डीकार्बोनाइजेशन उद्देश्य केल्प आधारित ईंधन में रुचि को नवीनीकृत कर सकते हैं।
