अपसाइड रोबोटिक्स, एक वाटरलू, ओन्टारियो आधारित कृषि प्रौद्योगिकी स्टार्टअप, हल्के, सौर ऊर्जा संचालित स्वायत्त रोबोट तैनात कर रहा है, जो सबसे अधिक पोषक तत्वों वाली फसलों में से एक, मक्का उत्पादन में उर्वरक के उपयोग को कम करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
2024 में स्थापित, कंपनी ऐसे रोबोट विकसित करती है जो एकल, सामने से लोड किए गए एप्लिकेशन के बजाय बढ़ते मौसम के दौरान छोटी, लक्षित खुराक में उर्वरक लागू करते हैं। इसका सॉफ्टवेयर मालिकाना एल्गोरिदम का उपयोग करता है जो मौसम और मिट्टी के आंकड़ों का विश्लेषण करके यह निर्धारित करता है कि फसलों को कब और कितनी उर्वरक की आवश्यकता है।
सह-संस्थापक और मुख्य कार्यकारी जाना तियान ने कहा कि कंपनी ने अपनी उच्च उर्वरक मांग के कारण मकई पर ध्यान केंद्रित करना चुना। उन्होंने कहा, पारंपरिक अनुप्रयोग विधियों के परिणामस्वरूप लगभग 30% उर्वरक ही फसलों द्वारा अवशोषित किया जाता है, शेष अपवाह या अन्य अक्षमताओं के कारण नष्ट हो जाता है।
किसान आम तौर पर प्रति मौसम में एक बार उर्वरक डालते हैं, जिससे उन्हें शुरुआत में बड़ी मात्रा में उर्वरक लगाने की आवश्यकता होती है। इसके बजाय अपसाइड की प्रणाली पोषक तत्वों को क्रमिक रूप से वितरित करती है क्योंकि फसलों को उनकी आवश्यकता होती है, जिसका लक्ष्य अपशिष्ट को कम करना और दक्षता में सुधार करना है।
तियान और सह-संस्थापक और मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी सैम डुगन की मुलाकात 2023 में एंटरप्रेन्योर्स फर्स्ट एक्सेलेरेटर प्रोग्राम के माध्यम से हुई। दोनों जलवायु और कृषि पर केंद्रित एक कंपनी बनाना चाह रहे थे। डुगन बचपन से ही रोबोट बना रहे थे, जबकि तियान पहले यूनिलीवर में खाद्य प्रभाग में केमिकल इंजीनियर के रूप में काम करते थे।
अपने पहले वर्ष में, कंपनी ने सीधे किसानों के खेतों में अपनी अवधारणा का परीक्षण किया। संस्थापकों ने एक कैंपर ट्रेलर खरीदा और 2024 के बढ़ते मौसम के दौरान साइटों के बीच यात्रा की, एक संशोधित रिमोट नियंत्रित वाहन से निर्मित प्रारंभिक प्रोटोटाइप का उपयोग करके मैन्युअल उर्वरक अनुप्रयोगों का संचालन किया। व्यावहारिक दृष्टिकोण ने टीम को उत्पादकों से प्रतिक्रिया एकत्र करते हुए हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर दोनों को परिष्कृत करने की अनुमति दी।
अपसाइड ने 2024 में 70 एकड़ में काम किया। ऑफ-सीज़न के दौरान चौथी पीढ़ी का रोबोट विकसित करने के बाद, 2025 में इसने कवरेज को 1,200 एकड़ तक बढ़ा दिया। कंपनी को 2026 सीज़न में 3,000 एकड़ से अधिक की सेवा की उम्मीद है और लॉन्च के बाद से पूर्ण ग्राहक प्रतिधारण की रिपोर्ट है।
अपसाइड के अनुसार, इसकी प्रणाली ने भाग लेने वाले खेतों को उर्वरक के उपयोग को 70% तक कम करने में सक्षम बनाया है, जिससे प्रति सीजन लगभग 150 डॉलर प्रति एकड़ की बचत होती है।
