कृत्रिम रूप से प्राप्त उर्वरक खनिजों, वायु से गैसों और अकार्बनिक अपशिष्ट पदार्थों से निर्मित होते हैं। जैविक स्रोतों से प्राप्त उर्वरक अपने पोषक तत्व प्राकृतिक स्रोतों जैसे सूक्ष्म जीव, जैविक अपशिष्ट और अन्य समान सामग्रियों से प्राप्त करते हैं।
जैविक और सिंथेटिक उर्वरकों के बीच कई अंतर हैं। पोषक तत्वों के स्रोत अलग-अलग होते हैं और अलग-अलग तरीके से जारी किए जाते हैं, जो इस बात पर प्रभाव डालता है कि इनमें से किसी एक को कितनी बार लागू करने की आवश्यकता है। मिट्टी को होने वाले लाभ और निक्षालन और अपवाह की संभावना भी भिन्न-भिन्न होती है।
