कई क्षेत्रों में किसान फसलों के लिए सुरक्षात्मक छतरी के रूप में सौर पैनलों को अपना रहे हैं, जो एग्रीवोल्टिक्स नामक तेजी से विस्तारित होने वाली प्रथा का समर्थन कर रहे हैं। यह दृष्टिकोण पारंपरिक कृषि उत्पादन को फोटोवोल्टिक प्रणालियों के साथ जोड़ता है, उसी भूमि का उपयोग भोजन उगाने और बिजली पैदा करने के लिए करता है।
शोधकर्ताओं ने ध्यान दिया कि कई फसलों को पूरे दिन पूर्ण, सीधी धूप से लाभ नहीं होता है। कई देशों में प्रयोगों से पता चलता है कि आंशिक छायांकन से ब्रोकोली, अजवाइन, अंगूर, सलाद, मिर्च और स्ट्रॉबेरी सहित सब्जियों और फलों की पैदावार में सुधार हो सकता है। पैनल ठंडे माइक्रॉक्लाइमेट बनाते हैं जो पानी का संरक्षण करते हैं और पौधों को अत्यधिक गर्मी, हवा और ओलों से बचाते हैं।
सौर ऊर्जा की लागत कम होने के कारण एग्रीवोल्टिक्स में रुचि बढ़ी है। कई किसान अब सौर ऊर्जा को अस्थिर कमोडिटी बाजारों और प्रतिकूल मौसम की स्थिति में अपने जोखिम को कम करते हुए दूसरे राजस्व स्रोत को सुरक्षित करने का एक किफायती तरीका मानते हैं। उद्योग समूह बिजली उत्पादन से लेकर चरम मौसम से सुरक्षा, पानी की बचत और स्थानीय रोजगार के लिए समर्थन तक, कृषि लाभों पर 14 संभावित संभावनाओं की ओर इशारा करते हैं।
यूरोप में नियामक ढांचे ने तेजी से अपनाने को प्रोत्साहित किया है। जर्मनी, फ्रांस और इटली ने एग्रीवोल्टिक कानून स्थापित किया है, जबकि पायलट परियोजनाएं फलों के पेड़ों पर भी पैनल स्थापना का परीक्षण कर रही हैं। चीन में, बड़े पैमाने पर परियोजनाओं का उपयोग भूमि बहाली के प्रयासों में किया जा रहा है, जिसमें वनस्पति की वापसी की सुविधा के लिए अपमानित या रेगिस्तानी क्षेत्रों को छायांकित करने वाले पैनल शामिल हैं।
अमेरिका में, ऊर्जा नीति पर राजनीतिक विभाजन के बावजूद वाणिज्यिक विकास बढ़ रहा है। मिशिगन से टेक्सास तक ग्रामीण राज्यों में सर्वेक्षण से पता चलता है कि बड़ी संख्या में निवासी संयुक्त सौर ऊर्जा और कृषि परियोजनाओं को सकारात्मक रूप से देखते हैं, और नौकरी बनाए रखने और किसानों के लिए अतिरिक्त आय का हवाला देते हैं।
पर्यावरणीय आकलन से पता चलता है कि सौर फार्मों और फसल क्षेत्रों को अलग से संचालित करने की तुलना में एग्रीवोल्टिक प्रणालियाँ कार्बन उत्सर्जन को कम कर सकती हैं। एक जीवन चक्र विश्लेषण में पाया गया कि एकीकृत प्रणालियाँ काफी कम कार्बन उत्सर्जित करती हैं और बहुत कम जीवाश्म ऊर्जा की आवश्यकता होती है।
विश्लेषकों का कहना है कि एग्रीवोल्टिक्स की वृद्धि मुख्य रूप से अर्थशास्त्र से प्रेरित है: उच्च संभावित पैदावार और बिजली उत्पादन से स्थिर आय कृषि लाभप्रदता में सुधार करती है। पर्यावरणीय लाभ, पर्याप्त होते हुए भी, क्षेत्र के विस्तार के पीछे मुख्य प्रेरणा के बजाय एक पूरक लाभ के रूप में देखे जाते हैं।
