जैसा कि राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने गोमांस की कीमतें बढ़ाने के लिए मीटपैकर्स की संघीय जांच की मांग की है, कृषि इनपुट लागत पर एक और लड़ाई पहले से ही गर्म हो रही है। उर्वरक, जो लंबे समय से खेती में सबसे अधिक अस्थिर और सबसे कम पारदर्शी लागतों में से एक है, अब कैपिटल हिल में नए सिरे से जांच का विषय बन रहा है।
सेन चक ग्रासली, आर - आयोवा ने उर्वरक अनुसंधान अधिनियम को फिर से प्रस्तुत किया है, जो एक द्विदलीय उपाय है जिसके लिए यूएसडीए को उर्वरक बाजार में मूल्य निर्धारण और प्रतिस्पर्धा का अध्ययन करने की आवश्यकता होती है। अमेरिकी कृषि सचिव ब्रुक रॉलिन्स का कहना है कि न्याय विभाग बाजार एकाग्रता की जांच के साथ-साथ प्रयास करेगा, यह देखने का वादा करता है कि देश को खिलाने वाले इनपुट खरीदते समय किसानों के पास वास्तव में उचित विकल्प हैं या नहीं।
कैपिटल हिल पर "प्रेशर कुकर"।
दो सप्ताह पहले कैपिटल हिल में सांसदों ने यह मुद्दा उठाया था कि किसान लंबे समय से इसका जवाब मांग रहे हैं: क्यों उर्वरक, बीज और इनपुट की कीमतें बढ़ती रहती हैं जबकि प्रतिस्पर्धा कम होती जा रही है।
सीनेट न्यायपालिका समिति की सुनवाई, जिसका शीर्षक था "प्रेशर कुकर: बीज और उर्वरक उद्योगों में प्रतिस्पर्धा के मुद्दे," ने पूरे कृषि क्षेत्र से तीखी गवाही दी। गलियारे के दोनों ओर के सांसदों का कहना है कि वे ग्रामीण अमेरिका से बढ़ती निराशा सुन रहे हैं।
ग्रासली ने समिति को बताया कि एजी आपूर्ति श्रृंखला के हर स्तर पर समेकन द्वारा किसानों को फंसाया जा रहा है।
वे कहते हैं, "पिछले 20 वर्षों में, कुछ बड़ी कंपनियों ने कई छोटे बीज और रासायनिक व्यवसायों को खरीद लिया है।" "वही कंपनियाँ अब न केवल बीज बेचती हैं, बल्कि कीटनाशक और डिजिटल खेती उपकरण भी बेचती हैं जो किसानों को बताते हैं कि क्या बोना है और कब लगाना है। क्योंकि ये सभी उत्पाद और डेटा सिस्टम एक साथ बंधे हुए हैं, इसलिए किसानों के लिए एक अलग ब्रांड पर स्विच करना कठिन है।"
सीनेटर कोरी बुकर, डी-एनजे, दिन की सबसे तीखी चेतावनियों में से एक देते हैं।
उनका कहना है, ''अमेरिका में जो हो रहा है वह भयानक है।'' "कांग्रेस को केवल समस्याओं के बारे में बात नहीं करनी चाहिए; हमें उन्हें ठीक करना होगा। अन्यथा, जैसा कि हम जानते हैं, अमेरिकी खेती हमेशा के लिए बदल जाएगी।"
किसान एक स्टैंड लें
सुनवाई का लक्ष्य यह समझना था कि उच्च इनपुट कीमतों के पीछे क्या कारण है और कांग्रेस निष्पक्षता और प्रतिस्पर्धा को बहाल करने के लिए क्या कर सकती है।
उस दिन बुलाए गए छह गवाहों में से दो किसान थे जिन्होंने ज़मीन पर जो कुछ अनुभव कर रहे थे उसके बारे में खुलकर बात की।
सीडर काउंटी, आयोवा के पांचवीं पीढ़ी के किसान नूह कॉपस ने सीनेटरों को बताया कि उर्वरक मूल्य निर्धारण की अस्थिरता ने फसल योजना को एक जुआ में बदल दिया है।
कॉपस का कहना है, "अगर बाजार बहुत अधिक संकुचित हो जाता है, तो अंततः किसान को ही नुकसान होता है।" "उर्वरक मूल्य निर्धारण बहुत अस्थिर हो गया है, साल-दर-साल 25% से 50% की बेतहाशा उतार-चढ़ाव के साथ। हमें उर्वरक के लिए मिट्टी में लगाने से तीन से छह महीने पहले और फसल से 14 महीने पहले तक पूर्व भुगतान करने के लिए कहा जाता है। कई अनुबंधों में आवेदन के लिए एक संकीर्ण खिड़की होती है। यदि हम इसे चूक जाते हैं, तो अनुबंध समाप्त हो जाता है और इनपुट की कीमत दोबारा बढ़ा दी जाती है या इसे बढ़ाने के लिए हमसे मासिक शुल्क लिया जाता है।"
उनका कहना है कि यह किसानों को उन तरीकों में कटौती करने के लिए मजबूर कर रहा है जो दीर्घकालिक मिट्टी के स्वास्थ्य को खतरे में डालते हैं।
कॉपस कहते हैं, "लागत के कारण फॉस्फेट उर्वरक हमारे खेत में न्यूनतम उपयोग वाला उर्वरक बन गया है।" "हम इसे पहले की तरह लागू नहीं कर सकते।"
केंटुकी के किसान कालेब रैगलैंड ने समिति को बताया कि वही दबाव उनके काम पर पड़ रहा है।
वह कहते हैं, ''किसान अपनी फसल उगाने के लिए पहले से कहीं अधिक भुगतान कर रहे हैं।'' "केवल पांच वर्षों में, बीज की कीमतों में 18%, उर्वरक में 37%, कीटनाशकों में 25%, मशीनरी में 23% और ब्याज व्यय में 37% की वृद्धि हुई है। बीज किसानों के लिए एक प्रमुख लागत विचार है। बीज प्रौद्योगिकी और कीटनाशकों में प्रगति ने वास्तविक कृषि संबंधी लाभ प्रदान किए हैं - लेकिन एक अतिरिक्त लागत पर। वे लागतें हमारे पास बचे हुए थोड़े से मार्जिन को खत्म कर रही हैं।"
उद्योग की प्रतिक्रिया: "एक आदर्श तूफान"
लेकिन सुनवाई सिर्फ किसानों के बारे में नहीं थी. द फर्टिलाइजर इंस्टीट्यूट (टीएफआई) के अध्यक्ष और सीईओ कोरी रोसेनबुश उद्योग के दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करने के लिए समिति के समक्ष उपस्थित हुए। बाद में "एग्रीटॉक" होस्ट चिप फ्लोरी के साथ बात करते हुए, रोसेनबुश कहते हैं कि किसानों पर पड़ने वाला दबाव वास्तविक है, लेकिन यह काफी हद तक वैश्विक गतिशीलता का परिणाम है, न कि घरेलू निर्णयों का।
रोसेनबुश कहते हैं, "यह उत्पादकों के लिए एक चुनौतीपूर्ण समय है।" "कुछ मामलों में, अभी अमेरिकी किसानों के लिए यह कुछ साल पहले की तुलना में और भी कठिन है जब बाजार में विस्फोट हुआ था क्योंकि कम से कम, तब, कमोडिटी की कीमतें ऊंची थीं। अभी, यह एक आदर्श तूफान है। कमोडिटी की कीमतें कम हैं, और इनपुट लागत बढ़ती जा रही है। हमारा संदेश सरल है: हमें किसानों को सफल होने की आवश्यकता है क्योंकि यदि वे नहीं हैं, तो हमारा अस्तित्व नहीं है। लेकिन इस बाजार को चलाने वाले कारक स्पष्ट रूप से हमारे नियंत्रण से बाहर हैं और, ईमानदारी से, इस देश के नियंत्रण से बाहर हैं। जब आपूर्ति और मांग की बात आती है तो भू-राजनीति सुर्खियां बटोर रही है।"
उनका कहना है कि यूक्रेन में रूस का युद्ध, चीन के उर्वरक निर्यात प्रतिबंध और वैश्विक ऊर्जा अस्थिरता सभी उर्वरक बाजारों में उथल-पुथल मचा रहे हैं, जो उद्योग की प्रबंधन क्षमता से कहीं अधिक है।
रोसेनबुश कहते हैं, "ये वैश्विक आपूर्ति और मांग दबाव हैं।" "जब भू-राजनीति हावी होती है, तो कीमतें दुनिया भर में प्रतिक्रिया करती हैं।"
किसान पीछे हटे: "बहुत कम आपूर्तिकर्ता"
सुनवाई सुन रहे किसानों का कहना है कि ये वैश्विक स्पष्टीकरण पूरी कहानी नहीं बताते हैं।
ब्रेमर काउंटी, आयोवा के एक किसान, मार्क मुलर को आयोवा मकई उत्पादकों की ओर से गवाही देनी थी, लेकिन उनका कहना है कि उन्हें अयोग्य घोषित कर दिया गया था, उनका मानना है कि उर्वरक बाजार में प्रतिस्पर्धा की कमी पर आयोवा कॉर्न के मजबूत रुख के कारण ऐसा हुआ था।
वह अभी भी व्यक्तिगत रूप से सुनवाई में शामिल हुए और कहते हैं कि उर्वरक उद्योग के एक बयान ने उन्हें चौंका दिया।
म्यूएलर कहते हैं, "मुख्य बात यह है कि हमारे पास इनपुट प्राप्त करने के लिए बहुत सी जगहें नहीं हैं।" "मेरे काउंटी में आधा दर्जन खुदरा विक्रेता हो सकते हैं, लेकिन जब आप थोड़ा आगे जाते हैं, तो वे सभी अपना फॉस्फोरस एक कंपनी से, अपना पोटाश दो कंपनियों से, और अपना नाइट्रोजन शायद तीन कंपनियों से प्राप्त करते हैं, और बीज उद्योग में भी यही समस्या है।"
म्यूएलर का कहना है कि उद्योग जगत के नेतृत्व की एक टिप्पणी उनसे चिपकी रही।
वे कहते हैं, "सबसे बेईमान बयान मैंने फर्टिलाइज़र इंस्टीट्यूट के सीईओ से सुना।" "उन्होंने कहा कि उद्योग को उर्वरक इनपुट की आपूर्ति करने वाली 20 अद्वितीय कंपनियां हैं। यह जनरल मोटर्स के कहने जैसा है कि वे चार या पांच अद्वितीय कंपनियों - ब्यूक, शेवरले, जीएमसी और कैडिलैक से बनी हैं। यह सभी एक कंपनी है।"
"यह एकाधिकार नहीं है - यह एक अल्पाधिकार है"
स्टोनएक्स ग्रुप में उर्वरक के उपाध्यक्ष जोश लिनविले इस बात से सहमत हैं कि अमेरिकी उर्वरक बाजार एकाधिकार नहीं है, लेकिन उनका कहना है कि यह काफी हद तक एकाधिकार की तरह काम करता है।
"यही कारण है कि मैं राजनीतिज्ञ नहीं बन सकता," लिनविले मजाक करते हैं। "नहीं, पर्याप्त प्रतिस्पर्धा नहीं है। यह एकाधिकार नहीं है, लेकिन यह निश्चित रूप से एक अल्पाधिकार है। जब आप नाइट्रोजन को देखते हैं, तो तीन खिलाड़ी उत्पादन के विशाल बहुमत को नियंत्रित करते हैं। फॉस्फेट के लिए, एक मुख्य उत्पादक है। पोटाश के लिए, हम आयात पर अत्यधिक निर्भर हैं। इसका लगभग पूरा हिस्सा कनाडा से आता है। तो हाँ, हमारे पास कुछ प्रतिस्पर्धा है - लेकिन पर्याप्त नहीं है।"
लिनविले का कहना है कि कम खिलाड़ियों का मतलब सख्त आपूर्ति श्रृंखला है, और यह युद्धों से लेकर टैरिफ तक हर वैश्विक झटके को बढ़ाता है।
वह कहते हैं, "जो कुछ हो रहा है वह वैश्विक आपूर्ति और मांग है।" "लेकिन प्रतिस्पर्धा की कमी से मदद नहीं मिलती है। टैरिफ, प्रतिकारी शुल्क और यहां तक कि रूस पर नए प्रतिबंधों का डर भी कीमतों को बढ़ा रहा है जिसे वैश्विक व्यापार पहले से ही बढ़ा रहा है।"
संभावित सरकारी व्यापार सहायता भुगतान की चिंता से उर्वरक की कीमतें और बढ़ जाएंगी
इस वर्ष एक और वाइल्डकार्ड है: व्हाइट हाउस द्वारा टैरिफ सहायता भुगतान जारी करने की संभावना। यूएसडीए के उप सचिव स्टीफन वाडेन ने एग्रीटॉक पर पुष्टि की कि सरकार के फिर से खुलने पर एजेंसी 12 अरब डॉलर की व्यापार सहायता देने की तैयारी कर रही है।
लिनविले का कहना है कि नई सरकारी सहायता की संभावना के उर्वरक बाजार पर कुछ अनपेक्षित परिणाम हैं।
"दुर्भाग्य से, नहीं," लिनविले कहते हैं जब उनसे पूछा गया कि क्या सहायता भुगतान नहीं होने पर उर्वरक की कीमतें कम हो सकती हैं। "अगर भुगतान सामने आता है, तो मुझे डर है कि इससे उर्वरक की कीमतें बढ़ेंगी। यह इनमें से अधिकांश उत्पादों की आपूर्ति और मांग को नहीं बदलता है, लेकिन यह समय को बदल देता है, और समय ही सब कुछ है।"
लिनविले का कहना है कि उर्वरक बाजार उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि किसान कब खरीदते हैं और कितना खरीदते हैं। बाज़ार में तुरंत ताज़ा नकदी डालने से मांग में वृद्धि हो सकती है जिसे आपूर्तिकर्ता आसानी से अवशोषित नहीं कर सकते।
वह आगे कहते हैं, "अगर किसान की जेब में भारी भरकम चेक जाता है और उसे उर्वरक पर खर्च किया जाता है, और आप उस सारी मांग को एक अवधि में खींच लेते हैं, तो परिणामस्वरूप उर्वरक की कीमतें बढ़ेंगी।" "हमने देखा कि पिछली बार चेक निकल गए थे।"
कीमत में राहत की उम्मीद कम
यह पूछे जाने पर कि क्या वसंत से पहले उर्वरक की कीमतें कम हो सकती हैं, लिनविले ने इस पर कोई संदेह नहीं जताया।
"आप मुझे जानते हैं - मैं कभी भी गारंटी का सौदा नहीं करूंगा," वह कहते हैं। "मैं यह नहीं कहूंगा कि अब और वसंत के बीच कीमतें नहीं गिर सकती हैं, लेकिन जैसे ही मैं ऐसा करूंगा, बाजार मुझे फिर से नम्र कर देगा। हमें कुछ सुधार मिले हैं: चीन थोड़ा अधिक निर्यात कर रहा है, रूस अधिक निर्यात कर रहा है, मध्य पूर्व में अधिक शांति है, लेकिन हमारे पास अभी भी यूरोप में उत्पादन की समस्याएं हैं, और चीन का निर्यात फिर से धीमा हो रहा है। फॉस्फेट निर्यात इस साल आधा हो रहा है, और दुनिया के पास उस अंतर को भरने के लिए कोई तैयार नहीं है। तो क्या कीमतें गिर सकती हैं? हां, लेकिन मैं अपनी सांस नहीं रोक रहा हूं।"
भंडारण कोई समाधान नहीं है
"एग्रीटॉक" पर जब पूछा गया कि क्या निर्यात रोकने और घरेलू स्तर पर उत्पाद जमा करने से कीमतों को कम करने में मदद मिल सकती है, तो रोसेनबुश का कहना है कि अमेरिका के पास वह क्षमता नहीं है।
वह कहते हैं, ''भले ही हम चीन की किताब से एक पन्ना भी लेना चाहें और निर्यात बंद करना चाहें, लेकिन हम ऐसा नहीं कर सकते।'' "हमें अभी भी अपने फॉस्फेट का 40% आयात करना पड़ता है। हमारे पास इस देश में उर्वरक भंडार करने के लिए बुनियादी ढांचा नहीं है। यह अस्तित्व में ही नहीं है।"
एक महत्वपूर्ण कदम आगे
जिसे अमेरिकी कृषि अर्थव्यवस्था के लिए एक छोटी लेकिन सार्थक जीत के रूप में देखा जा रहा है, ट्रम्प प्रशासन ने हाल ही में राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण माने जाने वाले 10 खनिजों की सूची में फॉस्फेट और पोटाश को शामिल किया है। यह पदनाम खनन परमिट में तेजी लाने और नए घरेलू निवेश को बढ़ावा देने में मदद कर सकता है - उद्योग और कानून निर्माताओं दोनों का कहना है कि इसकी सख्त जरूरत है।
लेकिन सीनेट न्यायपालिका समिति के समक्ष गवाही देने वाले किसानों के लिए, संदेश स्पष्ट था: वे बाजार सुधार के लिए वर्षों तक इंतजार नहीं कर सकते।
कॉपस कहते हैं, "उर्वरक आज खेतों में सबसे बड़ी समस्या है।" "हमें बदलाव की ज़रूरत है, और हमें जल्द ही इसकी ज़रूरत है।"
